Les plus belles cartes Pokémon de tous les temps

Il y a les cartes qu'on collectionne pour ce qu'elles font en deck. Et il y a celles qu'on collectionne pour ce à quoi elles ressemblent. Celles qu'on encadre, qu'on cherche pendant des années, qu'on reconnaît à l'autre bout d'une table.

Voici celles qui ont passé la sélection, et ce que chacune démontre sur l'art des cartes.

Regardez le numéro avant de regarder l'illustration

Magikarp 203/193. Dragonair 181/165. Ninetales 199/197. Wailord 162/159. Frogadier 089/086.

Chacun de ces numéros dépasse la taille du set auquel la carte appartient. Ce n'est pas une erreur d'impression : c'est la marque d'une carte qui existe au-delà du set, après le dernier emplacement numéroté, imprimée parce que l'illustration a mérité sa place et non parce que le jeu avait besoin de la carte.

Une fois qu'on l'a remarqué, on ne peut plus l'ignorer. Le numéro lui-même dit que la carte a été faite pour être regardée.

Quand le Pokémon cesse d'être le sujet

Le Magikarp de Shinji Kanda est l'exemple le plus net de la sélection. Le poisson est petit, orange, à peu près au centre, et tout le reste est un monde noir et dense de chutes d'eau, de champignons, d'insectes et de plantes dessinés au trait de couleur, saturé d'un bord à l'autre. On passe plus de temps à regarder le fond que le Pokémon.

Le Dragonair de rika fait la même chose en palette inverse : des ruines bleues inondées, des colonnes à moitié immergées, la lumière qui tombe d'en haut, et le Dragonair enroulé dans l'architecture comme s'il y habitait. Le Ninetales de Sie Nanahara est un couloir d'arbres dorés où les queues et la lumière ont exactement la même couleur.

Le Wailord de Katsunori Sato est l'usage le plus drôle du procédé : la baleine est simplement trop grande pour le cadre, dressée à la verticale dans un récif au coucher du soleil, avec un bateau en surface pour donner l'échelle. La blague et la beauté sont la même idée.

Le Frogadier de Susumu Maeya est celui qui réussit le mouvement : la grenouille est saisie en pleine foulée sur une vague qui déferle, l'eau ruisselant d'elle, toute la carte inclinée dans la direction où elle va. La plupart des cartes d'action figent une pose. Celle-ci continue d'avancer.

Quand la carte raconte quelque chose

Le Charizard VSTAR de Kiyotaka Oshiyama est un combat. Charizard à droite, en plein bond, griffes sorties ; Mewtwo à gauche dans un bouclier d'énergie psychique ; des rochers et du feu entre les deux. C'est l'image arrêtée d'un film qui n'existe pas, et elle fait quelque chose qu'aucun portrait statique ne peut faire.

Le Gengar VMAX de sowsow part exactement dans l'autre sens : un paysage de livre d'images en tons pastel, un Gengar géant qui sourit derrière, et un vortex rose qui avale la route. Ça ne devrait pas fonctionner. Ça fonctionne parce que la douceur rend la menace pire.

Le N's Zoroark ex de Raita Kazama met un humain dans le cadre, ce que le jeu de cartes fait rarement et généralement mal. Ici N et Zoroark partagent la même pose et le même fond de motifs ornementaux denses, et la carte se lit comme le portrait d'un duo plutôt que comme une créature à laquelle on aurait ajouté quelqu'un.

Quand l'art vient carrément d'ailleurs

Ancient Mew reste la carte la plus étrange jamais imprimée. Une promo de film dont tout le texte est un alphabet runique illisible, avec un Mew cerné d'or flottant sur un champ d'étoiles. Elle ne vous donne ni ses PV, ni ses attaques, ni son nom dans une langue que vous parlez, et les gens la veulent depuis vingt-cinq ans.

C'est la preuve la plus pure de l'argument : retirez tous les éléments fonctionnels d'une carte, il en reste assez pour donner envie.

Le Chi-Yu ex d'Akira Egawa et le Mega Dracolosse ex de DOM viennent tous deux de sets japonais, et poussent vers quelque chose de plus proche de la peinture que de l'illustration. Egawa dans des rouges et violets déchirés autour d'un rai de lumière, DOM dans des étoiles pâles et des ailes pastel. Le statut d'exclusivité japonaise fait partie de l'attrait, mais ce n'est pas pour ça qu'elles sont ici.

Celles qui y sont arrivées les premières

Le Reshiram de Kagemaru Himeno, de 2013, est un dragon blanc en full art sur des roses rouges et des pétales qui tombent. Himeno a bâti toute une carrière sur des cartes construites autour de l'atmosphère plutôt que de la créature, et celle-ci est sa thèse : le Pokémon est blanc sur blanc, et toute la carte est portée par ce qui l'entoure.

Le Flareon EX de kirisAki place Flareon devant, Vaporeon et Jolteon derrière, tout en lumière douce et en yeux immenses, une carte qui avait compris l'attrait des Évoli comme portrait de famille des années avant que ça devienne la norme.

Et le Pikachu de You Iribi est l'ancêtre de toutes les cartes ci-dessus : Pikachu au centre, une douzaine d'autres Pokémon qui explosent vers l'extérieur en couleurs saturées, l'ensemble plus proche d'une affiche que d'un élément de jeu.

Ce que ça veut dire pour une collection

Les cartes portées par leur illustration ne se comportent pas comme celles qui reposent sur la rareté. Elles survivent aux rotations de format, aux rééditions et à la surenchère de puissance, parce que ce qu'on voulait n'a jamais été le symbole de rareté, et l'illustration est la seule chose sur une carte qu'on ne peut pas corriger par errata.

Ça n'en fait pas une stratégie, et une liste de belles cartes n'est pas un signal d'achat. Mais une collection assemblée autour des illustrations est généralement une collection qu'on garde. Et une collection qu'on garde mérite d'être suivie correctement.

Si vous voulez l'autre face de la médaille, celle des cartes dont la valeur est dans les chiffres plutôt que dans l'image, lisez pourquoi cinq cartes d'apparence banale cachent un vrai potentiel PSA 10.

Savoir ce qu'on possède

Le problème concret quand on collectionne au goût, c'est que le goût éparpille. Les cartes s'accumulent à travers les sets, les langues et les années sans autre fil conducteur que le fait qu'elles vous ont plu, un SAR japonais ici, un full art de 2013 là, une promo de film.

Stakd sert exactement à ça : photographier une carte, la faire identifier, voir ce qu'elle vaut aujourd'hui, et suivre l'ensemble de la collection au même endroit au lieu de deviner.

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